众所周知，瘟疫和自然灾害一样，有着十分可怕的毁灭性。在它们的面前，人类十分显得脆弱而渺小。有时瘟疫带来的灾难不比一个原子弹来的弱，人类历史上曾发生十大瘟疫，最严重的一次瘟疫，死亡人数高达七千多万人。
雅典鼠疫（公元前430—前427年）
公元前430到前427年，雅典发生大瘟疫，近1/2人口死亡，整个雅典几乎被摧毁。雅典鼠疫是一场毁灭性的传染病。
古罗马“安东尼瘟疫”（164—180年）
在近东打仗的士兵回到罗马帝国，带来了天花和麻疹，传染给了安东尼的人们。9年后瘟疫再次暴发。据罗马史学家迪奥卡称，当时罗马一天就有2000人因染病而死，相当于被传染人数的1/4。
查士丁尼瘟疫（541—542年）
查士丁尼瘟疫是指541到542年地中海世界暴发的第一次大规模鼠疫，它造成的损失极为严重，对拜占庭帝国的破坏程度很深，其极高的死亡率使拜占庭帝国人口下降明显。鼠疫最严重的时候，一天就有5000到7000人甚至上万人不幸死去。
黑死病（1347—1351年）
黑死病在人类历史上是最致命的瘟疫之一，普遍被认为是由一种名为鼠疫的细菌造成的。在14世纪40年代，流行病从克里米亚传到西欧和北非。黑死病造成全世界的死亡人数高达7500万，其中欧洲的死亡人数为2500万到5000万。
美洲瘟疫（16世纪）
欧洲人到来之前，美洲居住着400万到500万的原住民，其中大多数都在16世纪的几十年间死去，夺取印第安人生命的最直接杀手不是欧洲人的枪炮，而是他们所带来的腮腺炎、麻疹、天花、霍乱、淋病和黄热病等。
米兰大瘟疫（1629—1631年）
1629至1631年，意大利暴发了一系列的鼠疫，此次瘟疫造成大约28万人死亡。1629年，德国和法国士兵将传染病带到意大利曼图亚。在30年的战争中，威尼斯军队感染了疾病，当他们撤退到意大利中北部时，又将疾病传染给了当地人。
伦敦大瘟疫（1665—1666年）
伦敦大瘟疫是指1665年到1666年发生在英格兰的大规模瘟疫。在这场瘟疫中，有7.5万到10万人丧生，超过当时伦敦总人口的1/5。它在历史上被确定为淋巴腺鼠疫引起的大面积黑死病，由人通过跳蚤感染了鼠疫耶尔森菌。
马赛大瘟疫（1720—1722年）
1720年，法国马赛遭逢瘟疫侵袭，这是该市有史以来最严重的一次灾难，也是18世纪初欧洲最严重的瘟疫之一，马赛有10万人死于此次瘟疫。法国政府为加强隔离，还建立了瘟疫隔离墙。
莫斯科黑死病（1771年）
莫斯科最初出现鼠疫迹象是在1770年底，到1771年春季变成流行性大瘟疫。当时政府采取了一系列措施，譬如设立隔离区、销毁被污染的财产、关闭公共浴池等。
